“食言”的说法见于《尚书·汤誓》：“尔无不信，朕不食言”《尔雅》上说：“言而不行，如食之消尽，后终不行，前言为伪，故通称伪言为食言。”
“食言而肥”则出自《左传·哀公二十五年》：“公宴於五梧。武伯为祝，恶郭重，曰：‘何肥也？’季孙曰：‘请饮彘也！以鲁国之密迩仇雠，臣是以不获从君，克免於大行，又谓重也肥。’公曰：‘是食言多矣，能无肥乎？”
他说话不算话，出尔又反尔，言既出口，本该一诺千金，驷马难追的，谁知却又吞回去，嘎巴嘎巴吃了，时常这么吃，能不胖吗？
有意思的是，英语里竟然也有eating words的说法。但是，他们的“食言”不是“失信”，而是“只好收回自己说过的话（have to take back one's statements）”或者“承认自己预言错误（confess that one's predictions were wrong）”。
不过，我富态起来的情形，汉英都用的上。我曾许诺的没有做到，就是“食言”；我只好收回我的话，就是eating my words。肥则肥了，幸好“吾食言多矣，未尝有不消化之病（Eating words has never given me indigestion丘吉尔语钱钟书译）”。
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